Zijn light frisdranken dikmakers?

Veel mensen die af willen vallen, kiezen voor light frisdranken boven de traditionele varianten. Niet vreemd, natuurlijk: light cola klinkt immers een stuk slanker dan gewone cola. Het bevat nu eenmaal geen calorieën, en in theorie zou je daardoor makkelijk slanker moeten blijven! Het probleem? Uit onderzoek blijkt dat het in de praktijk helemaal niet zo goed werkt.

Ook mensen die voor light frisdranken kiezen, komen over het algemeen meer aan dan mensen die helemaal geen frisdranken drinken. Hoe is dat mogelijk, als light eigenlijk helemaal geen calorieën levert? In het blogartikel van vandaag gaan we uitgebreid op deze interessante vraag in!

Light frisdranken: aspartaam vs. suiker

De reden dat cola en andere frisdranken zo calorierijk zijn, is dat ze boordevol suiker zitten. Dat loopt snel op, met vier calorieën per gram suiker. Daarom wordt er in light frisdranken geen suiker gebruikt, maar aspartaam, een kunstmatige zoetstof. Het is niet zo, zoals vaak wordt gedacht, dat aspartaam zelf helemaal geen calorieën bevat.

De truc is eerder dat het duizenden keren zoeter is dan suiker, en dat er daarom veel minder van gebruikt hoeft te worden! Het snufje aspartaam dat je in een fles cola vindt, is zo klein dat het aantal calorieën te verwaarlozen is. En dat betekent dat light frisdranken prima voldoen aan de officiële eisen voor light producten.

Ook light frisdranken maken dik

Moet werken, zou je op het eerste gezicht denken. Toch blijkt uit onderzoek dat aspartaam en light producten niet de wondermiddelen zijn waar mensen vaak in geloven. Zo werden in een onderzoek mensen die regelmatig light frisdranken dronken vergeleken met mensen die helemaal geen frisdranken dronken. Over 10 jaar groeide de taille-omtrek van de light-drinkers met ruim twee centimeter.

Bij de mensen die geen frisdrank namen, bleef de groei beperkt tot 0,77 centimeter. Een groep die maar af en toe light cola nam, zat er tussenin met 1,83 cm. De conclusie lijkt duidelijk: van light frisdranken word je niet slanker. Maar waar ligt dat aan, als het niet door de calorieën kan komen?

Hongergevoel door zoete smaak

De eerste verklaring die wel gegeven wordt, is dat je met de zoete smaak van cola light je lichaam voor de gek houdt. Je hersenen krijgen het signaal dat er een flinke lading suiker aan zit te komen. Ze bereiden je lichaam daar vervolgens op voor: er wordt insuline aangemaakt om al die glucose weer uit je bloed te vissen.

En dan… komt de suiker niet. Het gevolg is dat je bloedsuiker zo sterk daalt dat je van de weeromstuit een enorme eetbui krijgt. Dat is simpelweg niet altijd onder controle te houden, zeker niet als het onbewust gebeurt. En zo krijg je per saldo toch meer calorieën binnen dan je met een glas gewone cola had gekregen!

Overcompensatie

Ook kan het gebeuren dat mensen meer gaan eten omdat ze al calorieën ‘bespaard’ hebben door voor cola light te kiezen. Als je in een restaurant zit, kan zo’n broodje vooraf best, nietwaar? Je hebt immers cola light in plaats van gewone cola. En ach, een toetje achteraf – je hebt al gezond gedaan tot nu toe, tenslotte.

Het gevolg is dat je uiteindelijk ‘overcompenseert’ voor de light producten waar je voor kiest, en alsnog meer eet. Natuurlijk valt dit te voorkomen door nauwkeurig bij te houden wat je op een dag allemaal aan calorieën binnenkrijgt. Toch vallen heel veel mensen in deze val, juist omdat ze meer ‘op gevoel’ hun porties bepalen.

Aspartaam en stofwisseling

Dan is er nog het onderzoek dat suggereert dat aspartaam de stofwisseling vertraagt. Het precieze mechanisme achter deze reactie is nog niet helemaal duidelijk, maar we kunnen natuurlijk wel een beredeneerde gok doen. Het idee van de wetenschappers in kwestie is dat je lichaam in de war raakt door de tegenstrijdige signalen die het binnenkrijgt.

De zoete smaak zorgt, zoals genoemd, voor de verwachting dat er calorieën aan zitten komen. Normaal gesproken versnelt de stofwisseling dan om die voedingsstoffen te kunnen verwerken. Nu komen er echter helemaal geen calorieën binnen. Ter compensatie vertraagt het lichaam dan zo sterk dat je stofwisseling als geheel langzamer gaat lopen. Wat hier nou echt van waar is, is nog niet helemaal duidelijk. Het is in ieder geval zeker iets om in gedachte te houden.

Is aspartaam ongezond?

Ten slotte hoor je vaak dat aspartaam in het algemeen ontzettend ongezond is. Het wordt wel in verband gebracht met migraine, leerproblemen, diabetes, hartkloppingen en zelfs bepaalde tumoren. De vraag is hoe veel van dit protest daadwerkelijk ergens op gebaseerd is. Uit wetenschappelijke onderzoeken komen gemengde resultaten: sommige bevestigen een verband met gezondheidsproblemen, anderen zien juist geen enkel verband.

Toch kun je zeker stellen dat aspartaam op zijn zachtst gezegd omstreden is. Voor de veiligheid kiezen veel mensen er daarom voor om liever geen aspartaam en kunstmatige zoetstoffen te gebruiken. Van kleine hoeveelheden zul je echter ook niet meteen een hersentumor ontwikkelen.

Wat drink je dan wel?

Al met al kunnen we dus wel stellen dat light frisdranken niet de gezondste keuze zijn. Het idee is leuk, maar in de praktijk blijkt het niet te werken, en daar zijn voldoende goede redenen voor. Maar wat drink je dan wel? Het makkelijkste antwoord is natuurlijk: water of thee. Er zijn echter genoeg mensen die dat maar een saaie boel vinden.

Je kunt er daarom voor kiezen om bijvoorbeeld zelf icetea te maken, of om je water een smaakje te geven met vers fruit en kruiden. Ga liever niet voor een ‘fruitdrankje’ uit de supermarkt. Daar zit meer suiker dan fruit in, en dat haalt het gezonde idee er toch een beetje vanaf…